Các nhà khảo cổ đã tìm thấy hoá thạch của loài rùa khổng lồ sống tại Nam Mỹ cách đây 60 triệu năm trước. Hóa thạch này được phát hiện tại một mỏ than ở Colombia có tên là Carbomemys Cofrinii, có nghĩa là “con rùa than”.

>>>Lời giải đáp về bí ẩn nguồn gốc tiến hóa của loài rùa

Theo mô tả, con rùa này có kích thước
gần bằng một chiếc ô tô nhỏ thời nay. Kích thước hộp sọ của nó bằng
khoảng một trái bóng. Hàm của nó cũng phát triển lớn và mạnh để có thể
ăn bất cứ thứ gì trong phạm vi của nó từ động vật thân mềm đến các con
rùa nhỏ hơn, thậm chí là cá sấu. Nghiên cứu cho thấy, các loài sinh vật
khác sinh sống trong khu mỏ này dần dần biến mất bởi nhu cầu lương thực
nhằm thoả mãn cho sự thèm ăn của con rùa này quá lớn.


Kèm theo đó, những vết cắn được tìm
thấy ở trên mai rùa cho thấy nó thường xuyên đi săn cá sấu ở dưới các
hồ nước và gần như thống trị ở khu mỏ than này. Vì thế, không có loài
nào khác nào có kích thước như nó tồn tại trong cùng thời điểm đó, nhà
nghiên cứu Dan Ksepka, trường Đại học Bắc Carolina cho biết.

Các nhà nghiên cứu cũng đã phát hiện
một mai rùa gần đó có kích thước lớn gấp đôi một hồ bơi của trẻ em. Độ
dày của nó được xác định khoảng 1,72m. Cùng với những mẫu hóa thạch của
các con rùa nhỏ hơn cùng thời, tất cả đã chứng minh rằng đây là loài
rùa nước ngọt khổng lồ.

Nghiên cứu khảo cổ cho thấy loài rùa
này xuất hiện 5 triệu năm sau khi loài khủng long biến mất tại Nam Mỹ.
Đây cũng là nơi cư ngụ của rất nhiều loài động vật khổng lồ lúc bấy giờ
như loài rắn dài 14 mét được phát hiện trước đây. Lý do giải thích cho
sự tồn tại của các loài vật khủng lồ này là sự kết hợp của nhiều yếu
tố: lượng thức ăn phong phú, động vật ăn thịt ít, môi trường sống rộng
lớn và khí hậu thuận lợi cho sự sinh sôi phát triển…

Những đặc điểm tiến hóa của các loài
sinh vật nhằm mục đích thích ứng kịp thời với sự thay đổi của điều kiện
tự nhiên. Trong số những hoá thạch được phát hiện tại mỏ than lần này,
người ta cũng đã tìm thấy một loài rùa có tên Cerrejonemys có lớp vỏ
dày bằng một cuốn sách giáo khoa trung học hiện tại.

Các mô tả chi tiết về phát hiện này được trình bày trên Tạp chí Cổ sinh vật học ngày 17/5.]